아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트가 코앞으로 다가왔다.

민족의 명절인 추석에 K리그는 아시아를 향해 힘찬 발걸음을 딛는다. 2023-24시즌까지 진행됐던 아시아 챔피언스리그(ACL) 대회가 역사 속으로 사라진 가운데, 지난해 AFC가 챔피언스리그 대회 개편안을 발표했다. 기존 상위 대회였던 챔피언스리그는 챔피언스리그 엘리트 대회로 승격됐고, 한 단계 아래 대회였던 AFC 컵은 챔피언스리그 2로 개편됐다.

이에 따라 아시아 대항전에 참가하는 K리그 팀들의 상황도 달라졌다. 리그 우승과 코리아컵 정상을 따낸 팀은 엘리트 대회 직행권이, 2위 팀은 엘리트 대회로 향하는 플레이오프 진출권이 주어졌다. 또한 코리아컵 우승자에 따라 리그 3위 혹은 4위 팀이 챔피언스리그2 본선 직행권을 획득할 수 있게 됐다.

K리그는 지난해 리그 성적에 따라 각각 아시아 무대로 향하는 목적지가 갈렸다. 리그 2연패를 달성했던 울산과 코리아컵 우승을 따냈던 포항 스틸러스는 엘리트 대회로 향했다. 리그 2위였던 포항이 코리아컵을 통해 엘리트 대회로 향하자 3위를 기록했던 광주가 엘리트 대회 진출권을 획득했고, 4위에 머물렀던 전북은 챔피언스리그2 대회 직행권을 손에 넣었다.

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